Une serre de jardin reste dehors toute l'année, exposée à la pluie, à la poussière et aux résidus de terreau qui s'accumulent sur les parois. Le polycarbonate perd sa transparence sous l'effet des dépôts, le verre se couvre d'un voile calcaire, et la structure en aluminium garde l'humidité dans ses rainures. Un nettoyage régulier n'est pas qu'une question d'aspect : c'est ce qui permet à la lumière de continuer à traverser les parois jusqu'aux cultures installées à l'intérieur.
Le choix du produit compte autant que le geste. L'eau savonneuse et une brosse douce suffisent la plupart du temps, aussi bien pour le polycarbonate que pour le verre ; les produits abrasifs ou les grattoirs métalliques rayent les parois et laissent des traces qui retiennent encore plus la poussière. Les joints et les rails de portes coulissantes méritent une attention particulière : c'est là que s'accumulent la terre et les feuilles mortes, au point de bloquer l'ouverture avec le temps.
L'hivernage se prépare avant les premiers gels : vider les bacs de culture, désinfecter les surfaces et vérifier que l'aération reste possible même serre fermée, pour éviter que l'humidité ne stagne. Une serre mal préparée pour l'hiver favorise les moisissures et les maladies qui se propagent au printemps suivant sur les jeunes plants. Ranger les outils et les accessoires démontables à l'abri limite aussi l'usure du matériel pendant les mois où la serre sert le moins.