Le faîtage désigne la pièce qui coiffe le sommet d'une serre de jardin, à la jonction des deux pans du toit. Sur une serre à toit à deux versants, chaque pan descend depuis ce point le plus haut de la structure ; le faîtage referme l'angle formé entre les deux et empêche l'eau de pluie de s'infiltrer à cet endroit précis : une jonction mal fermée au sommet laisse l'eau goutter au milieu de la serre, droit sur les cultures, avant qu'elle ne rejoigne les gouttières latérales. C'est donc une pièce d'étanchéité autant qu'une pièce structurelle : elle relie mécaniquement les deux pans du toit et referme le haut de l'ossature.
Sur la plupart des serres de jardin en aluminium, le faîtage prend la forme d'un profilé métallique allongé, souvent en forme de chapeau ou de té renversé, qui vient chevaucher le bord supérieur de chaque pan de couverture, qu'il s'agisse de plaques de polycarbonate alvéolaire ou de panneaux de verre trempé. Le profilé est fixé à l'ossature par des vis ou des clips, et un joint, le plus souvent un simple recouvrement du profilé sur les bords de la couverture, parfois complété par un joint d'étanchéité, assure que l'eau ruisselle sur le faîtage sans jamais remonter sous les panneaux. Sur une serre tunnel, il n'y a pas à proprement parler de faîtage indépendant : la bâche ou le film plastique est continu d'un côté à l'autre de l'arceau, et c'est la courbe elle-même qui tient lieu de sommet du toit.
Faîtage fixe et faîtage ventilé
La plupart des faîtages sont fixes : une fois posés, ils ne bougent plus et leur seul rôle est l'étanchéité et la tenue mécanique du toit. Certains modèles de serre proposent en revanche un faîtage ventilé, c'est-à-dire une ouverture pratiquée sur toute ou partie de la longueur du sommet, qui laisse l'air chaud s'échapper par le point le plus haut de la serre, là où il a tendance à s'accumuler. Cette ouverture se referme et s'ouvre soit à la main, soit au moyen d'un accessoire comme un ouvre-fenêtre automatique, qui évite de devoir intervenir chaque jour pour ajuster l'aération. Un faîtage ventilé ne dispense pas des aérations latérales habituelles : il s'ajoute à elles, en exploitant le fait que l'air chaud monte et s'accumule naturellement sous le point le plus élevé du toit.
Le faîtage ne doit pas être confondu avec l'arêtier, qui désigne la ligne oblique où se rejoignent deux pans de toit sur une structure à plusieurs versants inclinés, rare sur une serre de jardin classique et plus courant sur une véranda ou un pavillon à toit complexe, ni avec la gouttière, qui recueille l'eau en bas de pan et non à son sommet. Il ne faut pas non plus le confondre avec le profilé mural d'une serre adossée, où le haut du pan unique vient se fixer contre un mur existant : cette pièce joue un rôle assez proche, fermer la jonction entre la couverture et le support, mais sans les deux pans symétriques d'une serre autoportante.
Au moment de choisir une serre, il est utile de vérifier la matière et la finition du faîtage annoncées par le fabricant, et leur cohérence avec le reste de l'ossature : un profilé du même métal et du même traitement que la structure vieillit de la même façon et évite les couples de corrosion entre deux métaux différents en contact prolongé avec l'humidité. Le guide choisir sa serre de jardin détaille les autres points de vigilance à la structure et à la couverture.
Au montage, la barre de faîtage s'assemble avec l'ossature, avant la couverture, puisqu'elle relie les chevrons des deux pans ; sur les modèles où un capot vient recouvrir le haut des plaques, ce capot se pose une fois les deux pans fixés et c'est lui qui referme le toit. Il est important de respecter le sens de recouvrement indiqué par la notice, c'est-à-dire la façon dont le profilé chevauche les panneaux, pour que l'eau de pluie s'écoule par-dessus et non en dessous. Une serre mal orientée ou mal exposée expose davantage le faîtage aux intempéries dominantes ; le guide installer sa serre selon l'exposition aide à limiter ce risque dès l'implantation.
À l'entretien, il suffit de vérifier de temps en temps que le faîtage n'a pas bougé, que ses fixations sont toujours serrées et que rien ne s'est glissé sous le profilé, feuilles, mousse ou dépôts, qui pourrait retenir l'humidité contre la couverture. Sur un faîtage ventilé, il faut en plus s'assurer que l'ouverture coulisse librement et que le mécanisme d'ouverture, manuel ou automatique, n'est pas grippé par la poussière ou la rouille, faute de quoi la ventilation de la serre en pâtit directement.